Central Park è sicuramente una dei parchi cittadini più belli del mondo, non solo perché è anche uno dei più vecchi, ma anche perché di fatto racchiude un’infinita varietà di posti e attività che potrebbero riempire da soli una settimana a NYC. Noi ci abbiamo messo moltissimo tempo prima di poter dire di averlo visto (quasi) tutto!
Il parco è diviso in 5 zone dalle grosse strade che lo attraversano, di cui la prima è quella che quasi tutti incontrano arrivando da Midtown, e cioè quella che costeggia la 59th street, sul lato sud (poi alla 65th, la 72nd, la 86th e la 96th). Sia che entriate dall'angolo con la 5th ave o con quello fra Columbus Circle/Central Park West ave, potete passeggiare fra le collinette intorno alla pagoda di Cap Cot e fare una foto sulle rocce con vista grattacieli. Ma se avete tempo, non fermatevi qua perché il parco è molto più bello salendo verso nord. In ogni caso, uno dei posti in questa zona "bassa" del parco che abbiamo visitato un paio di volte quando le bimbe erano piccole (soprattutto dopo aver visto Madagascar) era lo Zoo di Central Park, piccolino ma molto carino. Dallo zoo sul lato destro del parco si può camminare verso la statua di Balto e poi al laghetto di Conservatory Water, famoso per i modellini delle barche a vela e dove c'è un bel bar e la famosa statua di Alice in Wonderland. Sul lato sinistro del parco invece, dopo il campo da baseball e la famosa Tavern on the Grill, si incontra la grande piana di Sheep Meadow, dove si riversano i newyorchesi la domenica non appena esce un po' di sole. Ovunque ci sono piccoli o grandi playground per bambini e artisti di strada che si esibiscono ed è bellissimo camminare in questo paradiso verde in mezzo a NY in tutte le stagioni! Da lì, proseguendo a nord, sono pochi passi verso il The Lake con il suo boat rental e la Bethesda Terrace e fountain (posto iconico che si vede in molti film) e subito a destra, la famosa Loeb Boathouse restaurant (bellissima per un brunch, se riuscite a prenotare un tavolo!) mentre a sinistra si può passeggiare sul romantico Bow Bridge . Proseguendo a nord ovest del lago dentro il bellissimo bosco del The Ramble (una zona più selvaggia, dove davvero non sembra di stare in mezzo alla città), passate anche dal più tranquillo e intimo Oak Bridge. All'estremità nord del bosco (all'altezza del Met, si ci arrivate dalla Fifth Ave), c'è poi il famoso Belvedere Castle, da cui si può ammirare una vista a 360 gradi del parco, e anche dello Shakespeare Outdoor Theatre lì sotto, accanto allo Swedish Theatre. Sulla destra invece, passato il Met e il suo obelisco egiziano, e superata l'enorme Jaqueline Kennedy Onassis Reservoir (c'è una bellissima passeggiata da fare intorno), arriverete ad una zona collinosa e tranquillissima, più verace ma non per questo meno bella, il North Meadow, dove potete visitare gli incantevoli giardini del Conservatory Garden, il laghetto e monumento storico di Fort Clinton, o il boschetto con cascate del Ravine nel North Wood (sull'angolo nord-ovest del parco, verso Morningside) con un altro stupendo laghetto, il The Pool, preceduto, poco prima dal Glen Span Arch, altro punto molto instagrammabile. La parte che si affaccia sulla W100th street è anche molto bella, ed ho appena scoperto un posticino che ti prepara dei fantastici picnic da portare nel parco.
Fra le mille attività che si possono fare al parco (controllate sempre il sito, perché cambia ad ogni stagione), forse la più classica è quella di affittare le biciclette e fare il giro di tutto il parco (occhio però che il senso di marcia è obbligatorio e la domenica le piste sono letteralmente prese d'assalto) ma anche bellissimo, d'inverno, è pattinare sul ghiaccio al Wollmann Rink, che è aperto tutti i giorni dopo le 10 (prima si allenano i figure skater professionisti) e costa relativamente poco, considerando la posizione!
UPTOWN è anche ovviamente famosa per i grandi musei di NYC. Primo fra tutti il gigantesco Metropolitan Museum of Art (o The Met, come lo chiamano tutti), che è un tempio dell'antichità e dell'arte e merita almeno un giorno intero di visita (approfittate anche del venerdì e sabato sera, quando è aperto fino alle 21!). Nella stessa area del Met, chiamata Museum Mile, ci sono anche il Gugghenheim Museum (molto più veloce da visitare e se non avete tempo entrate solo per vedere l'atrio centrale, dove c'è la biglietteria), la Frick Collection (splendida collezione privata in una mansion sfarzosissima che si affaccia su Central Park - che adesso però è in ristrutturazione, dunque è temporaneamente ospitata sulla Madison Ave) e molti altri musei, come quello della City of New York, che noi raccomandiamo sempre caldamente perché davvero spiega come si è evoluta la città, anche dal punto di vista culturale e del quale vi raccomando di cominciare la visita dal piano inferiore (per il bellissimo video narrato da Stanely Tucci) e finirla all'ultimo piano, che ospita una bellissima sala dedicata a NY nel cinema. Sempre lungo la Fifth Ave ci sono anche il Cooper-Hewitt Design Museum (in una bellissima villa) e la Neue Gallery, che contiene solo arte austriaca e tedesca, dove pare servano anche la Sacher Torte più buona della città.
Dal lato opposto del parco invece, a West più o meno all'altezza del Met, c'è il famosissimo American Museum of Natural History, imperdibile per grandi e per bambini, con i suoi celebri animali imbalsamati e il nuovo planetario (da non perdere il film in 3rd Dark Universe), ma anche la New York Historical Society, che ha sempre mostre interessanti legate alla storia della città.
A parte il parco ed i famosi musei che lo costeggiano, la ricchissima zona di Uptown si divide tra Upper West Side, dove ci sono tra l'altro il famoso Lincoln Center, sede di moltissimi teatri fra cui il Metropolitan Opera House e delle scuole Julliard e Fiorello La Guardia (quella di Fame, e dove va Gaia) e il più esteso Upper East side, dove insieme ai palazzi più lussuosi della città (i blocchi fra la Fifth Ave e Madison, fra la 65th e la 95th street, i più belli sono nelle seventies) trovate anche molte strade residenziali e commerciali (come la Second e la First) e dove ci sono molte scuole (quella italiana e quella francese per esempio) e moltissimi ristoranti. L'Upper West Side è più omogeneamente carino dal punto di vista architettonico: le vie fra Columbus e Broadway (dalla 60esima alla 100esima) sono decisamente piacevoli per passeggiarci perché piene di negozi e ristoranti (e anche piccoli gioielli come l'incantevole giardino del West Side Community Garden, ma soprattutto durante la fioritura dei tulipani ad aprile) ed è forse per questo è scelto da molto newyorchesi per abitarci.
Nella nostra zona dell'Upper East Side, quella di Yorkville, che storicamente ospitava le comunità tedesche e ungheresi di Manhattan, potete visitare anche la storica Gracie Mansion, ovvero la residenza del sindaco di New York, circondata dal bellissimo parchetto di Carl Schurz, e che si affaccia sull'East River (ci si arriva anche comodamente prendendo il ferry fino alla E90th street) con una bella vista su Roosevelt island e Randalls Island.
Se volete anche solo girare per le bellissime vie dove si affacciano fra le più lussuose residenze di Manhattan, state nella zona ad est della Fifth Ave fra la 60th and 82nd street (qua la mappa degli isolati più storici), intorno a Madison Ave: lì vedrete, fra uno spaccio di caviale e diverse gioiellerie, anche molti negozi di lusso e locali storici, come il Luncheonette Soda Candy Store di Lexington Ave (che ha mantenuto un vero aspetto retrò) o lo storico ed esclusivissimo hotel The Carlyle - famosa la sua sala per l'aperitivo. La zona intorno alla 76th and 78th street di Madison Ave è anche famosa per le gallerie d'arte, una fra tutte la Gagosian (che ha il suo spazio espositivo piì grande a Chelsea).
Sopra Central Park ci sono i bei quartieri storici di Morningside (intorno all'omonimo parco e dove c'è l'imponente e scenografica Saint John the Divine Cathedral), e poco più in là quello della Columbia University, dove si può fare un giro nel bellissimo campus. HARLEM merita molto di più del classico giro in macchina a vedere il famoso Apollo theatre sulla 125th street o a sentire una messa Gospel la domenica. Ci sono infatti delle zone storiche molto vive -tipicamente quella intorno alla 125th street - e piene di gallerie d'arte (consultate questo sito per credere) e locali che trasudano la cultura afroamericana, specialmente del sud, come il popolare Sylvia's Soul Food o il vicino Red Rooster, locale storico dell'era della proibizione che è stato completamente rilanciato dal famoso cuoco Etiope-svedese Marcus Samuelsson, e che oltre al fantastico cibo della cucina soul, ha sempre musica jazz di altissimo livello (mentre la domenica mattina al piano sotto c'è sempre il brunch con uno spettacolo del coro gospel - ve lo consiglio vivamente). Una scoperta però di qualche estate fa, quando siamo stati a sentire un bellissimo concerto del Charlie Baker Jazz Festival al Marcus Garvey Park, è stata l'ottima pizzeria Sottocasa. Mentre East Harlem, altrimenti detto El Barrio, è una coloratissima zona a prevalenza latinoamericana (specialmente intorno alla E116th street) piena di tienditas, con qualche bel giardino e murale, ristoranti e deli di ogni cucina. Occhio che però purtroppo negli ultimi anni è diventata anche la zona di riferimento per i tossicodipendenti, visto l'alto numero di cliniche del metadone qui presenti, e può essere un po' pericolosa soprattutto la sera, quando cala il sole. Sopra Morningside e West Harlem, si trova invece la storica zona di Washington Heights, che oltre ad essere famosa per la mescolanza di culture (ritratta a Broadway e poi sullo schermo dal Musical di Lin Manuel Miranda In the Heights), ospita fra i monumenti più antichi della città, come la Alexander Hamilton's Grange e l'historic district della Morris-Jumell Mansion, davanti alla quale c'è, una delle strade più vecchie di NYC che porta lo stesso nome. Imperdibile se siete da quelle parti un giro al parco di Fort Tryton e una visita al Met Cloisters, la "succursale" del famosissimo museo dedicata all'arte medioevale, ospitata in una riproduzione fedelissima di un monastero (con tre chiostri - da lì il nome - meravigliosi). In cima alla punta nord dell'isola, a Inwood, si trova poi l'unica fattoria in stile dutch-colonial ancora in piedi a Manhattan (di cui la prima costruzione risale al 1660), la Dyckman Farmhouse, che adesso è diventata un museo.
MIDTOWN è la parte centrale di Manhattan, quella più famosa e con i grattacieli più iconici - e quella dove verosimilmente arriverete per la prima volta in città e alloggerete. Le prime volte che sono stata a NYC, da ragazza e appena trasferiti, siamo sempre partiti di qua, ed un giro a NYC non può cominciare prescindendola. Ma essendo questa anche la parte più turistica e incasinata di NY, ora preferiamo quasi sempre evitarla - come insegnano i veri newyorchesi.
Nota: per "midtown" io includo la zona tra sotto Central Park (59th street) e sopra la Penn station e l'Empire State building (34th street), ma quest'area molto estesa è in realtà suddivisa in molti altri sub-quartieri che per semplicità raggruppo così:
Fra i grattacieli più rappresentativi di Midtown ci sono ovviamente il Top of the Rocks (da cui si ha una bellissima vista su Central Park), nella famosa 30 Rock a Rockefeller Center, sede della NBC dove si registrano molti show fra cui il SNL, il Chrysler building (di cui si può visitare la lobby), e ovviamente l'Empire State Building, ma per la vista ormai consiglio di salire su in uno dei due nuovi observation decks appena aperti, il popolarissimo The Edge a Hudson Yards, con il famoso balcone sospeso nel vuoto (che dà principalmente verso sud-ovest, quindi vede la parte inferiore di Manhattan), e il Summit del One Vanderbilt (che invece vede la città a 360 gradi, anche se da un punto leggermente inferiore). Per una lista degli altri nuovi grattacieli interessanti dal punto di vista architettonico, leggete qua.
La 34th street segna un po' il confine fra Midtown e Lower Manhattan, ed è una strada famosa per i negozi, visto che è anche dove c'è il famoso centro commerciale Macy's (all'incrocio con Broadway, sulla carina Herald Square). Fateci un salto dentro se potete, c'è sempre qualche offerta e il piano terra, dedicato alla profumeria, è molto scenografico Inoltre, ha dei bagni bellissimi (al secondo piano sopra la mezzanine). Dietro Macy's sulla 7th ave, si affaccia la principale stazione dei treni di NYC, Penn Station sopra cui si trova anche il famoso teatro/palazzetto dello sport Madison Square Garde, ma (la stazione di fatto ora è stata spostata di un blocco più in là, nella bella e storica Moynhian Train Station).